زيلانديا – أو Riu-a-Māui بلغة الماوري – هي أصغر قارة في العالم وأصغرها وأكثرها غمرًا بالمياه.
تقع القارة الثامنة في العالم من ناحيتنا السفلى تمامًا.
يقول عالم الجيولوجيا في GNS Science، الدكتور نيك مورتيمر: “إنها مغمورة بنسبة 95 في المئة وبعيدًا عن الأنظار، تبلغ مساحتها خمسة ملايين كيلومتر مربع في جنوب غرب المحيط الهادئ”.
أول دليل
كان أول دليل على وجود زيلانديا في عام 1642. كان ذلك عندما كان أبيل تاسمان، الذي كان بحارًا هولنديًا، في مهمة لاكتشاف قارة ضخمة تقع في نصف الكرة الجنوبي.
يقول مورتيمر إن القصة العلمية لزيلانديا بدأت في القرن التاسع عشر عندما جاء الجيولوجيون الاستعماريون إلى أوتياروا (نيوزيلندا حاليًا) وأدركوا أنهم كانوا يعثرون على صخور توجد عادة في القارات فقط.
“حدد كل من الماوريين الأوائل والمستعمرين الأوروبيين أن جزيرتي نيوزيلندا كانت أكبر وأعلى بكثير وأكثر تنوعًا في أوقات النباتات والحيوانات والجيولوجيا من جزر المحيط الهادئ في حوض المحيط الهادئ التي اعتادوا عليها”.
إقرأ المزيد: مصر تزيح النقاب عن اكتشافات ضخمة تعود إلى الأسرتين الخامسة والسادسة
اكتشاف غير عادي
منذ اللقاء الأول مع أبيل تاسمان، انكب العلماء على تقفي أثر زيلانديا على فترات طويلة.
في عام 2017، تصدرت مجموعة من الجيولوجيين عناوين الأخبار عندما أعلنوا اكتشافهم لجزيرة زيلانديا. تبلغ مساحة القارة الشاسعة 1.89 مليون ميل مربع (4.9 مليون كيلومتر مربع)، أي حوالي ستة أضعاف مساحة مدغشقر.
تبلغ المساحة الإجمالية لزيلانديا حوالي 4.9 مليون كيلومتر مربع. هذا ما يقرب من 6 أضعاف الحجم والمساحة الفعليين لمدغشقر. بصرف النظر عن نيوزيلندا، هناك مناطق وجزر أخرى تشملها القارة، مثل كاليدونيا الجديدة والأراضي الأسترالية الأخرى التي تنتمي إلى جزيرة لورد هاو، بالإضافة إلى هرم بالي.
ليس هناك شك في أن زيلانديا ستستمر في مفاجأة الباحثين أثناء دراستهم لها وتحليلها. سيوفر لهم هذا رؤى علمية مهمة. هذا الاكتشاف بمثابة تذكير بمدى وجود المزيد لمعرفة المزيد عن كوكبنا والكشف عنه.
ليموريا
في القرن التاسع عشر، انتشرت شائعة في العالم العلمي مفادها أن “القارة المفقودة” كانت غير مكتشفة في قاع المحيط الهندي. أطلقوا عليها اسم Lemuria لأن جهودهم المضللة كانت مدفوعة ببعض الليمورات المربكة للغاية.
يعود الفضل في هذه الفكرة إلى حد كبير إلى عالم الحيوان البريطاني فيليب لوتلي سكلاتر الذي كتب ورقة بعنوان “ثدييات مدغشقر” في عام 1864، نُشرت في المجلة الفصلية للعلوم. أوضح سكلاتر أن أحافير الليمور يمكن العثور عليها في مدغشقر والهند، ولكن ليس في إفريقيا أو الشرق الأوسط، مما يشير إلى أن مدغشقر والهند كانت ذات يوم جزءًا من قارة أكبر فقدت منذ ذلك الحين في المحيط الهندي.
اكتسبت النظرية بعض الجذب في القرن التاسع عشر لأن هذا كان قبل وقت طويل من اكتشاف حركة الصفائح التكتونية و “الانجراف القاري”، والذي أوضح كيف تتحرك قارات العالم باستمرار (وببطء شديد) حول الكوكب.
اتضح أن النظرية القائلة بأن الهند وأفريقيا قد انضمتا مرة واحدة كانت صحيحة. حتى ما يقرب من 200 مليون سنة مضت، كانت كل قارات الأرض متماسكة معًا في قارة واحدة عظمى، بانجيا. في هذا التكوين، تم وضع الصفيحة الهندية بالقرب من شرق الصفيحة الإفريقية.
إلى ذلك، كانت هناك حقًا قارة صغيرة تسمى موريشيا كانت تقع بين الهند ومدغشقر حتى انفصالهما قبل حوالي 70 مليون سنة.
في عام 2017، أكد العلماء وجود “القارة المفقودة” من خلال العثور على دليل على وجود قطعة من القشرة القارية تحت جزيرة موريشيوس في المحيط الهندي. أشار عملهم إلى أن هذه الشريحة من القارة القديمة ربما انفصلت عن جزيرة مدغشقر، عندما انقسمت إفريقيا والهند وأستراليا والقارة القطبية الجنوبية.
أنقر هنا للاطلاع على أحدث الاكتشافات.
